Почему у многих животных, включая наших питомцев, есть третье веко, а у людей нет

Собаки имеют третье веко, которое становится заметным, когда они дремлют или прикрывают глаза от удовольствия. Это мясистая пленка, видимая во внутреннем углу каждого глаза. Ее также обычно называют мигательной перепонкой.

Вы, возможно, замечали, что «третьи» веки у ваших питомцев появляются время от времени, возможно, во время их сна или когда они наслаждаются лаской. Но что на самом деле делает эта необычная структура? И почему у нас нет такой же?

Третьи веки обычно проходят по глазу в горизонтальном направлении, а не вертикально, как верхние и нижние веки. На самом деле это специализированная складка конъюнктивы — тонкой влажной мембраны, которая покрывает другие веки и открытую часть белка вашего глаза (склеру). Они встречаются у многих видов млекопитающих, но не являются уникальными для них. Птицы, рептилии, земноводные и рыбы также могут иметь третье веко.

Их структура также различается: у многих видов в перепонке имеется хрящевой скелет, обеспечивающий поддержку, в то время как у других имеются железы, которые выделяют слезы. Это изменение, вероятно, помогает животным адаптироваться к различным средам обитания — к морю, воздуху и даже к обитанию на деревьях.

В нескольких различных исследованиях изучалось третье веко, чтобы понять его роль у ежей, кенгуру и бурых медведей.

Исследования показали, что третье веко функционирует примерно так же, как верхнее и нижнее. Оно защищает глаз и удаляет любые вторгающиеся частицы. Оно также распределяет слезу по поверхности глаза, сохраняя ее влажной и предотвращая образование язв. Это особенно важно для брахицефальных собак, таких как мопсы и Кинг-Чарльз спаниели, чьи выпуклые глаза не так хорошо защищены по сравнению с другими породами.

В дикой природе

Как домашние, так и дикие животные (включая виды из семейств собачьих, кошачьих и лошадиных) нуждаются в защите глаз от инородных тел. Дикие животные могут нуждаться в них даже больше, так как они могут исследовать луга или бороться с укусами и царапинами от добычи или соперников.

Предотвращение, улавливание и удаление мусора имеет решающее значение для пустынных животных, таких как верблюды, где песок и грязь могут повредить глаза. Их третье веко частично прозрачно, и это помогает верблюдам сохранять некоторое зрение посреди песчаной бури, прикрывая глаза.

У трубкозубов , живущих в кустарниковых зарослях, также есть третьи веки, возможно, для защиты глаз, когда они роются в земле в поисках насекомых.

Третье веко может обеспечивать защиту от воды, а полупрозрачная мембрана может помогать подводному зрению водных животных, включая ламантинов (любопытно, что ламантины относятся к отряду Afrotheria, в который также входят трубкозубы). Более крупные виды акул (например, синие акулы) обычно защищают свои глаза третьим веком во время охоты и питания.

Для птиц быстрые потоки воздуха могут оказаться столь же опасными. Так, у хищных птиц, таких как соколы, третье веко используется во время быстрого полета во время охоты. Часто порывы воздуха вызывают у этих птиц (включая сов) моргание третьего века в качестве естественного защитного рефлекса.

У других видов птиц веки могут защищать от повреждений от потомства с острым клювом. Представьте себе птицу, возвращающуюся с призом в виде еды к гнезду, полному прожорливых птенцов, которые все клюют и царапают, чтобы получить свою долю.

Исследования показывают, что третьи веки играют уникальную роль у дятлов, чьи черепа подвергаются вибрационной травме при долблении ствола дерева клювом. В результате этого сильного удара головой возникают две проблемы: повреждение более мягкой ткани глаза и попадание в них опилок. В этом случае третье веко может действовать как ремень безопасности и как козырек.

В полярных регионах, где белый ландшафт отражает солнечный свет, ультрафиолетовые лучи могут повредить глаза. Это может привести к временной потере зрения — состоянию, известному как снежная слепота. Поэтому вполне возможно, что у некоторых арктических животных, таких как белые медведи, есть третьи веки, которые поглощают ультрафиолетовый свет. Пока нет установленных доказательств этого, но их третьи веки прозрачны, что помогает им быть искусными морскими охотниками.

Эволюционная потеря

Люди и большинство приматов (за исключением лемуров и калабарского ангвантибо из семейства Lorisidae) эволюционировали до такой степени, что полноценное третье веко больше не нужно. Глаза человека и приматов реже повреждаются охотой, соперничеством и окружающей средой. Кроме того, человеческие глаза очень чувствительны и способны распознавать опасность и реагировать на нее, закрываясь быстрее.

Но третье веко не исчезло полностью. У людей есть его остаток, называемый plica semilunaris — полулунная складка. Эту складку в виде полумесяца можно увидеть и в уголке глаза. Посмотрите на себя в зеркало.

Некоторые ученые утверждают, что полулунная складка все еще может помочь отводить слезы. В углу наших век есть два небольших канала, которые позволяют избыточным и старым слезам выходить в носовую полость. Это объясняет, почему у вас течет из носа, когда вы плачете.

Но принесет ли нам пользу возвращение настоящего третьего века? Может быть, инопланетянин из «Людей в черном» мог бы высказать свое мнение. Возможно, это позволило бы нам естественным образом сохранять глаза чище, менее раздраженными или вытащить контактную линзу, которая не вынимается.

Нам просто придется признать, что мы не разделяем возможности третьих век наших питомцев. Но также мы не можем конкурировать с их ночным зрением, острым слухом или обонянием. Это длинный список.

Источник: Why so many animals have a third eyelid, including our pets – yet humans don’t