Почему собаки не умеют втягивать когти, как кошки
Представьте себе звук собаки, идущей по кафельному полу: «цок, цок, цок» — стучат когти. Теперь представьте, что по тому же полу ходит кошка — разница в том, что кошка движется в полной тишине. Кошки могут полностью втягивать когти, что дает им превосходные способности к скрытности.
Но почему у кошек есть втягивающиеся когти, а у собак нет?
Все сводится к тому, как кошки и собаки используют свои когти. Кошки используют свои когти в первую очередь для нападения на свою добычу, говорит Энтони Рассел, биолог-эволюционист из Университета Калгари в Альберте, Канада. Они используют передние когти, чтобы схватить и удержать добычу, а задние когти – чтобы вспороть ей брюхо.
Кошкам необходимо держать когти острыми, чтобы обеспечить себе пропитание. Если бы их когти были все время вытянуты, они бы изнашивались, царапая землю, подобно тому, как пилочка для ногтей стирает острые кончики человеческого ногтя.
«Таким образом, причина такого механизма в том, чтобы сохранить их по-настоящему острыми», — сказал Рассел. «Сохранение этих очень острых кончиков означает, что [кошки] смогут использовать их, когда они понадобятся, а затем хранить их до следующего раза».
Чтобы поддерживать это крошечное оружие на лапах в отличном состоянии, кошачьи когти по умолчанию втянуты, рассказал Рассел. «Это было бы похоже на то, как если бы конец пальца был на резиновой ленте», — сказал он. «Для растягивания этих когтей требуется энергия, а как только вы расслабите эти мышцы, когти сами уйдут назад».
Поскольку кошки — одиночные охотники, острые скрытые когти помогают им самостоятельно добывать добычу. «Наличие выдвижных когтей — жизненно важное приспособление, позволяющее действительно справиться с добычей в одиночку», — сказал Сяомин Ван, палеонтолог позвоночных из Музея естественной истории округа Лос-Анджелес. Их острые когти не дают животным-жертвам возможности выскользнуть из хватки кошачьих, позволяя кошкам устраивать засады и охотиться на добычу, которая в два-три раза крупнее их самих.
С другой стороны, собаки — социальные охотники. Они работают группами, чтобы поймать более крупных животных, изматывая добычу погоней на большие расстояния. Что касается собак, «если они охотятся на лося или что-то в этом роде, они бегут несколько километров, выслеживают его и преследуют, пока он не утомится, а затем они прыгают на него и хватают», — сказал Рассел. «Тогда как у кошек по сути есть короткий бросок, а потом все кончено. Либо добыча ускользнула, либо добыча поймана».
Поскольку собаки работают вместе, для них становится менее важным умение хватать и удерживать свою добычу, поэтому им не нужно держать когти такими же острыми. Одного количества достаточно, чтобы дать им преимущество.
Но когти собак не совсем бесполезны; они важны для поддержания скорости и маневренности во время бега, сказал Ван. Когти собак помогают им хвататься за землю и быстро менять направление — полезное приспособление для преследования добычи на большие расстояния.
Большинство кошек обходятся без использования когтей во время бега, но гепарды являются исключением. «Гепард просто бегает слишком быстро, чтобы не использовать свои когти для сцепления с дорогой,» — сказал Ван. Когти гепарда стали менее втягивающимися и больше похожими на собачьи, чем когти других кошек, поэтому гепарды могут преследовать свою добычу быстрее и на большие расстояния.
Стоит отметить, что все хищники могут в некоторой степени втягивать когти, сказал Рассел. Когти кошек «сверхвтягиваются» — когда они не используются, они полностью скрываются из виду, прижимаясь к костям пальцев, и кошкам не нужно прилагать усилия, чтобы удерживать их там. Но хотя у большинства других хищников нет втягивающихся когтей, все хищники могут хотя бы немного приподнимать когти, сгибая пальцы. «Это небольшое движение, — сказал Рассел, — но это втягивание».